20世纪80年代末，苏联出现了一款不同寻常的步枪——AEK-971。
最大特点就是它的连发射击精度明显高于苏军现役的AK-74，虽然这款步枪并未引起太多关注，但它对军队和内务部来说极具发展潜力。然而，事情的发展却止步于此。AEK-971在测试中表现出色，本该得到光明的未来，但最终却未能变成现实。该项目被搁置、遗忘了整整三十年。AEK-971绝非性能不佳，只是生不逢时，现在，它似乎迎来了命运的转机。
1. 平衡和后坐力
AEK-971最初的研制目的就是为了解决所有自动步枪存在的一个主要问题：第一发子弹射击之后，步枪就会开始向上、向侧面偏移，而且连发次数越多，弹着点与目标的偏差越大。在已有的所有自动步枪中，导致这个问题的原因就是枪械结构本身的问题：枪机组件向后快速运动撞击机匣，从而导致士兵失去步枪的控制力。
展开剩余82%科夫罗夫的工程师们决定解决这个问题，减少枪管上跳幅度并提高射击精度。为了实现这一目标，他们在AEK-971步枪中安装了一个平衡系统，该系统采用一个部件——平衡梁——与枪机组一同运动。当枪机组向后运动时，平衡梁就会同步向前运动，抵消了枪机组运动产生的部分动量。简而言之，步枪内部的两个部件相对运动，从而抵消了射击过程中产生的枪口上跳。
实际效果令人惊叹，虽然连发射击时枪口仍然会上跳，但幅度要小得多。连发射击更加平稳，第二发和第三发的弹着点更接近第一发。测试结果表明，AEK-971的连发射击精度比AK-74高约1.5倍，有时甚至高达两倍。这并非仅仅是外观上的改进，而是意义重大的进步。通过测试证明了这种概念确实可行，设计团队甚至还成功制造出原型枪，并进行了实战演示。然而，仅仅是靶场的测试结果无法使其成为制式装备。接下来进入了一个更为复杂的阶段：生产、资金和竞争对手。
2. 竞争对手
20世纪90年代初，AEK-971很可能投入批量生产，并走向国际市场。这款步枪顺利通过了各项测试，性能指标符合设计要求，并满足苏军标准。然而，另一个竞争对手AN-94（就是大名鼎鼎的“阿巴坎”）横空出世，试图抢占同样的市场。AN-94也致力于提升射击精度，但采用了一种截然不同、更为激进的技术方式。它采用了一种复杂的结构，配备了超快射速的两发点射系统。相比之下，尽管AEK-971的结构要简单得多，但它与AN-94相比显得黯然失色。
有趣的是，当苏联解体后，俄罗斯军方在20世纪90年代中期做出了一个看似矛盾的选择：他们选择了AN-94步枪，并认为它是未来的技术。然而，事实证明这个选择毫无意义。AN-94步枪结构过于复杂且制造成本高昂，难以投入大批量生产，特别是当时的俄罗斯正处于严重的经济危机中，无力投入大量资源满足军事需求。所以，俄罗斯兵工厂只能依靠快速、安全地生产老式武器，用于出口以维持生存。
与之相比，AEK-971步枪的结构要简单得多，即便如此，该枪的批量生产也难以实现。军方认为更高的连发射击精度没有必要，此外还有更重要的问题需要解决。最终，AN-94只进入小批量试生产阶段，而AEK-971则被彻底放弃。俄罗斯军方决定开始大批量生产相对便宜的AK-74M步枪，这是一款久经考验的成熟设计。
3. AEK-971的第二次尝试
21世纪第一个十年里，随着俄罗斯军方对轻武器需求的转变，情况开始发生了变化。俄罗斯军方开始重视短点射的稳定性和可控性。武装冲突和特种作战的经验教训表明，在实战中，步枪越来越多地被用来提供精确可控的火力，而非压制敌人。这意味着第一发子弹，以及后续所有子弹都必须精准，而为了实现这一点，步枪在射击之后必须能够迅速回到瞄准线上。AEK-971步枪的平衡式自动系统正是在这种情况下发挥了重要作用，步枪本身也不再显得过于复杂和奇怪。
该项目于21世纪10年代初正式重启，并于2011年在“Ratnik”装备计划下正式启动。A-545步枪正是在此背景下诞生的，设计团队将他们提出的概念转化为实际应用阶段。当然，没有人直接将原型枪的设计作为新型步枪的基础，毕竟原型枪已经相当久远，武器的技术和需求在数十年间发生了许多变化。AEK-971的原始设计经过了彻底的改进，重点关注人机工程学、操作便捷性、先进瞄准镜和配件的安装，以及与新型设备的兼容性。A-545步枪的核心部件是平衡机构，所有设计都围绕它展开。
2013年，原型枪已经在靶场进行测试；2016年，该枪与卡拉什尼科夫步枪的现代改进型进行了一系列对比测试。测试内容不仅包括可靠性和耐用性，特别是短点射和中点射时的性能，当然还包括武器在连发射击时的性能。AEK-971的可靠性远高于竞争对手，操控性也得到了显著提升，但由于自身结构的局限性，它无法称得上是一款通用武器。因此，它只能算是拥有独特的应用领域。
4. 最新版本
尽管仍然采用AEK-971的编号，但是该枪已经经历了重大改进，与20世纪80年代末出现的原型枪截然不同。所有设计都经过了重大改进，以符合新时代的生产标准和现代需求，同时保留了平衡式枪机组。这些改进主要体现在人体工程学方面，新型步枪配备了更人性化的操控部分、改进型伸缩枪托、新型机械瞄准具，以及用于安装瞄准镜和其他附件的标准接口。所有这些改进都是为了增强武器的适应性，使其能够根据需要适应特定需求，无需操作人员自行改装。
这款步枪的新型号为A-545，口径为5.45×39mm，这种久经考验的俄系口径，几乎是俄制步枪的理想选择。配合低后坐力弹药，平衡式自动系统有助于在短点射时保持步枪的稳定性。当然，它也存在一些缺点，最严重的是极其复杂的结构，以及随之而来的种种问题。同样由于复杂的结构，导致它的制造和维护过于复杂，成本过高，所以生产量稀少，配发不足。
2018年，A-545的最终型号正式列装。当然，A-545并没有投入大规模生产，俄罗斯军方也没有打算用其取代现役步枪。实际上，A-545步枪仅装备了那些对射击精度有较高要求的特定部队。
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